La coupole Sirius Elle est arrivée d'Australie en trois mois, dans un conteneur... Le montage a eu lieu le 16 novembre 2005 avec l'équipe de Galileo - trois bonnes heures de travail sous une pluie battante et un vent qui bousculait les panneaux. Montage sans difficultés particulières, les pièces sont parfaitement usinées, et pas un écrou ne manque. Les parois ont été fixées sur une plateforme en bois, isolée du sol.
Le pied-colonne a été construit en premier. Il s'agit de deux tuyaux de
béton de 15 cm de diamètre, remplis de béton et de fers, le tout noyé dans un socle de béton coulé. Autant dire que c'est très stable, la colonne étant indépendante de la plateforme - pas de vibrations donc. Les plus grandes difficultés ont été, banalement, administratives: près d'une année de démarches, 90 pages (!) de dossier de mise à l'enquête, des frais considérables, et pas mal d'énervement. Il est vrai que l'observatoire se situe dans un paysage splendide et fortement protégé. L'ultime épisode a porté sur la couleur de la construction: un honnête observatoire, c'est blanc! Mais il paraît qu'on le voyait depuis l'autre rive du lac... Aussi ai-je dû l’affubler d’un camouflage vert militaire, assez laid mais efficace (certains ont cru qu'il avait été démonté...). En raison toutefois de la surchauffe occasionnée par cette couleur foncée au soleil (jusqu’à 50° C à l’intérieur), j’ai repeint la coupole en blanc, et l’ai dissimulée derrière des filets de camouflage de ‘armée suisse. Même si la coupole doit supporter des vents de l'ordre de 140 km/h, j'ai jugé prudent d'installer un système tout simple de haubanage à l'intérieur, pour quelques francs de matériel à bateaux. Avec un diamètre de 2.30m., l'observatoire est confortable mais, compte tenu de l'encombrement de la lunette TOA-130, on est très vite à fleur de paroi! Un oculaire accroché à la coupole me l'a rappelé. Que des avantages! A l'usage, on réalise très vite les avantages incomparables d'une installation fixe: - En quelques minutes, le matériel est parfaitement opérationnel, même pour une brève observation ou une prise de vues simple. Finis, les chargements-déchargements, les transports, le montage et la mise en station, les problèmes d'alimentation, la casse... voire les scènes de ménage. - Protection très efficace contre les lumières parasites directes, telles que phares de voitures et lampadaires. - Possibilité d'installer du "gros", en termes de monture comme de télescope. Ces engins nécessitent une grande stabilité et un alignement polaire de haute qualité, et là, c'est fait une fois pour toutes. Avec la Paramount, on descends au-dessous de 40 secondes d’arc. La fonction parc ou hibernation des montures permet de redémarrer immédiatement la fois suivante, avec l'étoile en plein dans le viseur. - Possibilité de laisser tout le matériel en place après la séance d'observation ou de photo - on parque le télescope et on met l'ordinateur en veille, c'est tout! L'année prochaine, la coupole sera motorisée. Non pas pour s'éviter des efforts (on la fait tourner du bout du doigt), mais pour accompagner le suivi du télescope lors de longues poses. L'ensemble monture-télescope-caméra CCD et coupole pourra être contrôlé depuis la maison, distante de 30m., au moyen d’un faisceau de câbles.
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